钟馗是中国的道教神仙，他主要职责是捉鬼。

相传，唐朝的时候，唐玄宗外出旅游得了重病，无法医治。

有一天，唐玄宗梦见自己的财宝，被一个小鬼偷走了，皇帝很生气，怒骂小鬼。这个时候，出现了一个大鬼，将小鬼抓来一口吞了！皇帝问他是谁，大鬼回答：他是陕西省的一个进士，叫钟馗，皇帝嫌他长得丑，不要他，他气不过撞死在大殿上，死后就从事捉鬼这件事!

唐玄宗从梦中醒来后病就好了。于是他命令当时最有名的画家吴道子把梦中钟馗的形象画下来。

由于这位皇帝本身就是一位狂热的道教信徒，在他的大力支持下，此后，钟馗作为捉鬼之神的地位就逐渐确立。

这幅钟馗像只表现面部，给人以深刻印象。画中钟馗绿眉血口，紫面獠牙，右手握笔，左手持“新年大吉”的卷轴，形象似用“特写”手法，极具冲击力，黄紫对比，强烈夺目。民间在过年时，贴此像于门楼或影壁墙上，以**纳福。

后来民间慢慢流传，祭拜，钟馗就成了神！其实钟馗刚开始是个普通人，他死后可以成神！反映了一种普遍的社会心理——相信非正常死亡者的亡灵一定郁闷、愤怒、不安分。这时候，如果某个社会成员恰巧梦见死者，具有某种超自然能力，比如唐玄宗梦见钟馗在捉鬼，那么社会很容易认为死者已经成神。

这个结果是受民众欢迎的，因为他们这下可以完全放心了，不必再担心死者作祟报复了。于是，各种崇拜祭祀活动纷纷展开……